Muzikaal Maastricht door de ogen van klarinettist Jules Baeten

Jules volgde na zijn lessen in de Young Talent Class een vierjarige bachelor aan het Conservatorium Maastricht. Hij koos specifiek voor de muziekopleiding in Maastricht omdat deze echt praktijkgericht is. ‘In België ligt de focus meer op theorie.’ Hij is groot fan van het vak ´Your Art as a Business´, waarin hij leerde zichzelf te promoten en zo een betere kans te hebben op een carrière in de klassieke muziek. Hij heeft ook fijne contacten overgehouden aan zijn tijd aan het conservatorium. ‘Ik hing vaak tussen de vakken door in de kantine en daar was altijd wel iemand die ik kende. Bij mooi weer gingen we wat drinken in de stad.’ 

Dat eerste jaar vond hij soms best pittig, maar hij leerde veel van zijn docent Roeland Hendrikx. Verder zijn ook Michèlle Geerlings (docent aan de Academie van Maasmechelen), Rick Hulst (soloklarinettist van het Nederlands Philharmonisch Orkest) en Olivier Patey (soloklarinettist Concertgebouw Amsterdam) enkele van zijn grote voorbeelden. 'Deze mensen zijn heel belangrijk geweest voor mijn ontwikkeling en ik kijk nog steeds tegen ze op.’ Michèlle Geerlings is als een mentor voor hem en hij belt haar nog regelmatig op met vraagstukken. Ook met zijn medeleerlingen heeft hij nog altijd contact. ‘We zitten samen in een Whatsapp-groep en we spreken vaak af in Maastricht.’ Hij vergelijkt zijn tijd aan het conservatorium met topsport. ‘Het is hard werken, maar als het lukt heb je een prachtige basis voor je carrière.’

De Sint-Janskerk in Maastricht is met haar rode kerktoren niet te missen. ‘Ik ben normaal niet zo’n kerkganger, maar ik vind de architectuur van de Sint Jan heel mooi’, zegt Jules. ‘Ik heb er een paar keer een concert bijgewoond. De kerk heeft een speciaal geluidssysteem waarmee de akoestiek aangepast kan worden. Het kan er zo heel intiem zijn, maar er kan ook een groot orkest optreden.’ Ook het geluid van zijn eigen klarinet klonk al eens door de middeleeuwse kerk. ‘Ik speelde hier mijn allereerste professionele concert, met Michèlle Geerlings.’ Hij was in die tijd 15 jaar oud en zo’n eerste concert vergeet je niet snel meer.

Jules stond onder meer op de podia van het Concertgebouw in Amsterdam en het Rudolfinum in Praag. Toch is ook het podium in het Theater aan het Vrijthof in Maastricht voor hem speciaal. Hier speelde hij voor het eerst professioneel in een symfonisch orkest. ‘Ik trad op met Philzuid, dat daar toen nog zijn thuisbasis had.’ Hij speelde er onder meer nieuwjaarsconcerten. ‘In Maastricht is veel gezelligheid en we hebben hier een redelijk vast publiek dat je zo leert kennen. De sfeer en de energie in deze zaal is gewoon heel aangenaam. Het voelt hier voor mij echt als thuiskomen.'

De Sint-Theresiakerk is sinds maart 2023 de thuisbasis van Philzuid, het orkest waarin Jules eerste klarinettist is. ‘Het gebouw is echt prachtig, een heel mooi muzikaal huis’, aldus Jules. In 2020 speelde hij al een aantal producties met het symfonisch orkest. Zodra hij hoorde dat de functie van eerste klarinettist beschikbaar kwam, greep hij zijn kans. Een pittige auditieronde stond hem te wachten. ‘Vanaf twee maanden voor de auditie studeerde ik uren per dag en volgde ik weer intensief lessen. Een maand voor de auditie stopte ik met alcohol drinken. Het was niet makkelijk, maar uiteindelijk is het het meer dan waard geweest.’ Het besef dat hij écht eerste klarinettist van het symfonisch orkest is, kwam pas toen hij voor het eerst officiëel op de aanvoerdersstoel plaatsnam.