Italië aan de Maas: Jekerkwartier en historisch centrum

De Koestraat voelt een beetje als een straat in een Italiaans dorp, vooral door de kinderkopjes, de gezellige terrassen en de Italiaanse eetgelegenheden. Om te beginnen is er de sfeervolle wijnbar Via Mucca, de Italiaanse vertaling van Koestraat. Daar kies je onder meer uit de bekende en minder bekende Italiaanse wijnen. Loop je iets verder door, dan kun je aanschuiven bij TOMATO. Hier eet je de lekkerste pizza’s en pasta’s. Kaasliefhebbers kunnen er tegenover terecht bij de De Kaasbar, met een assortiment aan smaakvolle Italiaanse kazen en wijnen op het menu. 

Loop over de Tongersestraat terug naar de Ezelmarkt. Neem aan de overkant, tegenover de Toneelacademie, de Bouillonstraat. Sla linksaf en vervolg je weg over Sint-Servaasklooster tot het Henric van Veldekeplein. Neem vanaf het plein het straatje tussen de Sint-Janskerk en de Sint-Servaasbasiliek, met de duistere naam: Het Vagevuur. Denk niet teveel aan Dantes voorstelling van deze louteringsplaats, want het Vagevuur brengt je hier niet in de hel, maar op het Vrijthof, het bekendste plein van de stad.

Loop de Grote Gracht af naar de Markt, met het indrukwekkende Stadhuis. Daarbinnen vind je een prachtig stukje Italiaanse historie. Ja, dat hoor je goed. De Italiaans-Zwitserse stucwerker Tomaso Vasalli creëerde hier tussen 1735 en 1737 namelijk een aantal schitterende plafonds in rococostijl, onder meer in de burgemeesterskamer. Het betoverende stucco in de Gagini-kamer werd gerealiseerd door een collega van Vasilli: Pietro Gagini. Op de schouw zie je de personificatie van de caritas, de liefdadigheid. Op de muren schitteren sprookjesachtige berglandschappen omringd door sierlijke bloemen, vogeltjes, putti en mythologische figuren. Onder wie Venus, de godin van de schoonheid, Diana, de godin van de jacht, en Amor, de god van de liefde. Helaas mag je er als bezoeker niet zomaar naar binnen. Toch nieuwsgierig hoe dat eruit ziet? Via de video Grandeur op de Markt kun je even binnenkijken in het Stadhuis. Que bello!
 

Neem vanaf de Markt de Muntstraat, sla linksaf de Mariastraat in en ga dan rechtsaf naar de Kesselskade. Daar is de laatste stop van deze wandeling: Il Fiore. Hier bloeit de smaakvolle Italiaanse keuken dankzij de hoogstaande kookkunsten van Dino en de gastvrijheid van Diana. Geef Dino gerust de vrije hand om je te laten verrassen; die uitdaging is hem op het lijf geschreven. Bestel ook een mooie, volle fles wijn voor een toost op Mestreech. Cin cin!